Considéré comme un des grands artistes québécois du XXe siècle, Jean-Paul Lemieux s’est fait connaître comme peintre, critique, enseignant et illustrateur. Lemieux a illustré plusieurs livres, notamment La Petite Poule d'eau de Gabrielle Roy et Maria Chapdelaine de Louis Hémon.
L’œuvre de Jean-Paul Lemieux s’est révélée tour à tour naïve et quasi caricaturale, classique, expressionniste. À la fin de sa vie, son œuvre témoignait d’une certaine angoisse face à un avenir qui paraissait à l’artiste devenu imprévisible et sombre.